Die EU-Kommission nimmt die milliardenschwere Übernahme des für Staubsaugerroboter bekannten Unternehmens iRobot durch Amazon genauer unter die Lupe. "Die Kommission befürchtet, dass Amazon durch die Übernahme in der Lage wäre, den Wettbewerb auf dem Markt für Saugroboter zu beschränken", liessen die Wettbewerbshüter dazu verlauten.
Mit dem Zukauf will Amazon seine Rolle im vernetzten Zuhause weiter ausbauen. Als das Vorhaben vor knapp einem Jahr bekannt wurde, war iRobot, das seinen Hauptsitz in Bedford im US-Bundesstaat Massachusetts hat, inklusive ausstehender Schulden mit rund 1,7 Mrd. Dollar bewertet worden.
Die im Technologie-Börsenindex Nasdaq notierte Firma iRobot ist vor allem für seine selbstfahrenden Roomba-Sauger bekannt. Neuere Modelle erstellen dabei mit Hilfe von Kameras einen 3-D-Scan des Haushalts und sollen dank künstlicher Intelligenz zum Beispiel auf dem Boden liegenden Kabeln und Hundekot ausweichen. Die Geschäftsführung stellte für die Zukunft auch Haushaltsroboter mit Greifarmen in Aussicht. IRobot war ein Pionier bei Robosaugern, inzwischen gibt es solche Geräte von vielen Anbietern. Ursprünglich stellte das Unternehmen auch Roboter für militärische Zwecke her.
Als Begründung für die vorläufigen Bedenken hiess es vonseiten der Kommission unter anderem, Amazon könnte in die Lage versetzt werden und den Anreiz haben, die Wettbewerber von iRobot vom Markt auszuschliessen, indem es sie daran hindere, Saugroboter via Amazon zu verkaufen. Zudem könnte der Online-Versandhandelsriese beispielsweise Wettbewerber vom Markt ausschliessen, indem es sie daran hindere, die "Works with Alexa"-Zertifizierung zu verwenden beziehungsweise den Zugang zu erschweren. Mit der Zertifizierung wird sichergestellt, dass ein Gerät mit der Sprachassistentin Alexa kompatibel ist.
Amazon seinerseits liess wissen, dass man weiterhin mit der Europäischen Kommission zusammenarbeite und sich darauf konzentriere, die Fragen und Bedenken zu beantworten. iRobot sei im intensiven Wettbewerb mit anderen Staubsaugerherstellern, so Amazon.
iRobot wurde 1990 gegründet und ging 2003 an die Börse. Aus dem 2016 verkauften Geschäftsbereich Verteidigung und Sicherheit entstand der Militärausrüster Endeavor Robotics mit Sitz in Chelmsford, Massachusetts.
