Forscher der Rutgers University und internationale Kollegen haben einen Adapter entwickelt, mit dem jeder noch so billige, normale Kopfhörer beispielsweise Nutzer erkennen oder den Puls messen kann. Dazu macht "Headfi" die in den Kopfhörern verbauten Treiber zu Sensoren. "Headfi könnte hunderte Millionen existierende, gewöhnliche Kopfhörer weltweit durch ein einfaches Upgrade intelligent machen", sagt der nun bei Samsung tätige Rutgers-Absolvent Xiaoran Fan.
Smart-Kopfhörer haben normalen Kopfhörern vor allem eines voraus: Sensoren wie Bewegungsmesser und Mikrofone, die eben ihre Smart-Funktionen ermöglichen. Genau da setzt Headfi an. Der Adapter nutzt die Treiber, also jene Lautsprecher, die normalerweise den Klang im Kopfhörer erzeugen, als Sensoren. Das schafft dann in Verbindung mit einem Gerät wie einem Smartphone zusätzliche Funktionalität. So ermöglicht Headfi beispielsweise eine Nutzererkennung, eine Pulsmessung oder eine Gestenerkennung.
Das haben die Forscher mithilfe von 53 Freiwilligen an 54 Kopfhörern getestet, von Billig-In-Ears für drei Dollar bis hin zu Spitzenmodellen von Sennheiser oder Sony. Die Nutzererkennung war dabei zu 97,2 bis 99,5 Prozent korrekt. Die Pulsmessung hat eine Genauigkeit von 96,8 bis 99,2 Prozent erreicht. Bei der Gestenerkennung waren es sogar 97,7 bis 99,3 Prozent. Ein an einen Headfi-Adapter angesteckter Kopfhörer kann dabei gleichzeitig Sensorfunktionen übernehmen und Musik abspielen.
Wie die Forscher in einem Paper berichten, das offiziell erst anlässlich der Mobicom 2021 im Oktober erscheinen wird, kann Headfi auch mit Kopfhörern ohne Mikrofon Sprache beispielsweise für die Telefonie erfassen. Allerdings hat all das auch seinen Preis. Wenn Headfi aktiv ist und Treiber als Sensoren nutzt, kann der Kopfhörer keine Stereo-Musik wiedergeben. Daher ist es möglich, den Adapter nur bei Bedarf einzuschalten.
Das Team geht jedenfalls davon aus, dass die zum Patent angemeldete Technologie grosses Potenzial nicht nur als Adapter hat. Denn sie erlaubt einen Verzicht auf zusätzliche Sensoren, was besonders günstige und kompakte Smart-Kopfhörer ermöglichen könnte.
Zur Vorabversion des Papers "Headfi: Bringing Intelligence to All Headphones": http://ox5bc.github.io/public_html/paper/headfi.pdf
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